Los invencibles quieren volver a ser grandes

Solo hay dos campeones de la liga inglesa que aún no han jugado en la actual Premier League con su nueva denominación. Uno es el Huddersfield (actualmente en League One, tercera división inglesa) y el otro es el Preston North End, conocidos como los "lilywhites".

El Preston fue uno de los equipos que participó en la primera liga inglesa de la historia. Pero no fue un fundador más, fue el primer campeón de la liga inglesa en la temporada 1988-89. Además, ese año también ganaron la competición copera, con lo que se puede considerar al Preston como el primer equipo del mundo en ganar el "doblete" de competiciones de un mismo país. Estas dos competiciones no las ganaron de cualquier manera ya que salieron invictos en ambas competiciones, algo que en Inglaterra solo ha conseguido repetir el Arsenal en la temporada 2003-04 (solo en la Premier, pero en cambio el Arsenal disputó 38 partidos mientras que el Preston por aquel entonces disputó 22 partidos ligueros).

Estuvieron muchos años en las alturas del fútbol inglés aunque sin conseguir grandes éxitos, hasta que en 1961 bajaron a la Second Division y comenzó el declive del club, solo en el 64 realizaron una buena temporada llegando a la final de la FA Cup que perdieron ante el West Ham. Desde entonces todo fueron malas noticias para el club, con continuos descensos de categoría. En esos años habría que destacar que un mito como Bobby Charlton fue entrenador del club, pero sus resultados fueron malos y solo duró un par de temporadas.

En febrero del 98 el club tenía nuevo entrenador, el que hasta entonces era un defensa, en ese momento tenía 34 años, y no era otro que David Moyes (actual entrenador del Everton). Consiguió devolver al club a lugares más altos, incluso estuvieron a punto de jugar en la Premier League, en el 2001, pero perdieron el playoff final con el Bolton por 3-0. En la temporada siguiente, David Moyes abandonó el club para irse al Everton y el equipo volvió a resentirse.

Poco tiempo después, en 2004 volvieron a jugar otro playoff final que volvieron a perder, esta vez ante el West Ham, y un año más tarde en semifinales ante el Leeds. Algunas malas decisiones hicieron que en 2007 el Preston se salvase en el último partido de liga.
La venta de David Nugent (jugador muy a seguir este año en el Burnley tras su paso por el Portsmouth) supuso otro golpe para las aspiraciones deportivas (que no económicas, ya que fue vendido por 6 millones de libras) del equipo. Precisamente Nugent, en 2007, fue el primer jugador convocado del Preston NE para la seleción inglesa después de 50 años.

La temporada pasado hicieron una gran temporada, terminando sextos con un gran sprint final pero otra vez más volvieron a perder en los playoff de ascenso, esta vez ante el Sheffield United.

Este año partían como un equipo aspirante a estar en la zona media alta de la tabla, y los mejores pronósticos se están confirmando. Los "norteños" son los únicos, junto al Sheffield United, que están aguantando el tirón de los 3 equipos descendidos de la Premier de la pasada temporada (WBA, Newcastle y Boro). En la actual plantilla destacan jugadores como Callum Davidson (capitán y ex-Rovers), el delantero Chris Brown (6 goles entre liga y Carling) o Ross Wallace (ex del Celtic).

El Preston sigue jugando en Deepdale, el mismo lugar en el que empezaron a jugar ya en el siglo XIX, aunque el estadio se haya ido recostruyendo, pero es uno de los poquísimos equipos que conserva su campo de juego en el mismo sitio donde comenzó a jugar en sus inicios.

Además, en Deepdale actualmente se puede visitar el "National Football Museum", el cual se han querido llevar a Manchester en varias ocasiones pero que por ahora se conserva en esta ciudad del condado de Lanchashire. En este museo se puede ver el balón de la final del Mundial de 1966, la camiseta que llevaba Maradona cuando hizo famosa "La Mano de Dios" o el trofeo más antiguo de la FA Cup. Para algunos como Sir Bobby Charlton "es el mejor museo de fútbol del mundo". Incluso se puede hacer una visita virtual a una de las exposiciones sobre Sir Tom Finney, jugador nacido en una calle cercana al estadio del Preston NE, equipo al que siempre perteneció y con el que sonsiguió ser mejor jugador del año, además de ser internacional en numerosas ocasiones con la selección inglesa. Para Bill Shankly ha sido uno de los mejores jugadores que ha visto y dijo de él que hubiese triunfado en cualquier equipo y en cualquier época.


La Web para ver la visita virtual es la siguiente: http://www.localhero.nationalfootballmuseum.com/

Hasta los 50 pasaron grandes jugadores por el Preston North End, después se podría destacar a David Nugent, Etuhu, Fuller o Andy Carroll en los últimos años, y en los 90´s la presencia de David Beckham, que jugó cedido en 1995.

Este año podría ser el del ascenso, aunque tendrá duros rivales para conseguirlo. Por lo pronto, mañana en la Carling Cup reciben al Tottenham e intentarán dar la sorpresa.

Championship: la previa

Esta noche, a las 21:00 hora española comienza la Championship inglesa, precisamente con un gran partido entre aspirantes a subir a la premier: Boro y Sheffield United. Como ya hicimos con la previa de la League One, dividiremos a los equipos en tres bloques.

Comenzamos por los que lucharán por no descender. En este bloque nos encontramos equipos como el Barnsley, que ya estuvo por aquí la temporada pasada, y que este año apenas se ha reforzado y si que ha tenido varias bajas como la del español Diego León. Otro que estuvo por esta zona y este año no será menos es el Plymouth, donde destaca el fichaje de Wright-Phillips (ex de los Saints y hermano del jugador del Manchester City) y la baja de Emile Mpenza. El Watford también es candidato a estar en la zona baja tras una temporada tranquila, al igual que el Doncaster que se encuentra en una situación parecida. Apenas sin refuerzos, el Coventry también andará por una zona medio-baja de la tabla, aunque en este equipo nos encontramos con un jugador a seguir, Aron Gunarsson, mediocentro internacional por Islandia que a sus 19 años será uno de los jugadores clave esta temporada en la Championship (fuera de los nombres ya más conocidos). Por último, también sufrirán el Blackpool, y un recién ascendido como el Scunthorpe, que acabó 6 en League One y dio la sorpresa en Wembley ante el Millwall en el playoff final.

A continuación pasamos a los equipos que en principio estarán en la zona media de la tabla. Uno de ellos será el Swansea, que ha perdido a su entrenador Roberto Martínez y a Jason Scotland entre otros, y que a cambio cuenta con un ilustre en el banquillo como Paulo Sousa que no terminó de cumplir el objetivo marcado por el QPR la temporada pasada. Junto a él llega Jordi López que hizo una buena segunda vuelta con el equipo de Londres.

En la zona media-baja pueden estar equipos como el Peterborough (2º en League One 08/09) y el Preston a pesar de su buena temporada anterior pero que este año no se ha reforzado apenas y puede que se le termine haciendo larga la temporada.

En esta zona media también nos encontramos a tres históricos: Crystal Palace, Derby Conty y Sheffield Wednesday. Estos tres equipos tendrán un papel parecido al de la campaña anterior, parece que no terminan de recuperarse de sus problemas, aunque por ahora no son tan graves como los de otros históricos.

Ademñas, en la zona tranquila también es probable que estén el Bristol City, con muchos cambios de jugadores, y el Leicester City, campeón de la League One que mantiene el bloque y ha hecho buenos fichajes.

Y por último, vamos con el bloque de la zona alta. Por aquí nos encontraremos al Notthingham Forest, con muchísimos cambios en el equipo, apostando por gente más experimentada, y destacando el refuerzo de Chris Gunter. Lucharán por entrar en el playoff junto a otros como el Newcastle United, del que está todo más que dicho, han perdido a varios jugadores y no han hecho ningún fichaje, además, ahora mismo no se sabe ni quién va a ser el entrenador, ni a quién se va a vender el club. El ambiente está bastante enrarecido, pero el tener jugadores de tanta calidad (aunque deberán demostrarlo) y la afición les harán estar por zona de playoff probablemente.

En este grupo también podemos incluir a equipos como el Cardiff o el Queens Park Rangers. Los galeses se han reforzado con jugadores como Michael Chopra, mientras que los londinenses vuelven a contar con jugadores cedidos como Taarabt (que vuelve otra vez) y Pellicori, además del fichaje de Alejandro Faurlin (3´5 millones de libras, procedente de Instituto de Cordoba).

En los primeros puestos parece que estará el Ipswich Town de Roy Keane, donde seguirá el español Pablo Couñago y que ya no contará con Iván Campo (una curiosidad, da nombre a una banda indie de Preston, que se llaman Ivan Campo).

Y para terminar, los que parece que serán los grandes favoritos. El Sheffield United, que ya se quedó el año pasado a las puertas de la premier, es uno de los grandes aspirantes para esta temporada, a pesar de bajas como las de Naughton y Walker, nuevos jugadores de los Spurs.

Otro favorito será el Boro, que ha tenido pocas bajas (Downing y Mido) pero que sigue contando con el bloque del equipo de la Premier dirigido de nuevo por Gareth Southgate. El Reading también tratará de no desinflarse como el año pasado, tiene equipo para subir, pero podrían encontrarse con un problema parecido este año. Por ahora solo se han reforzado con la cesión de Ryan Bertrand, procedente del Chelsea. Y por último, uno de mis favoritos para el ascenso, el West Brom, que contará con Roberto Di Matteo como entrenador y que se ha reforzado con el chileno Gonzalo Jara, y con Simon Cox, procedente del Swidon y que será otro de los jugadores claves del campeonato y al que tendremos que prestar atención.

Estamos ante una nueva temporada en Championship. Las apuestas dan como favoritos a los recién descendidos, más el Ipswich y el Reading, ¿por quién apostáis vosotros?