Hereford United: El milagro de la F.A. Cup

1972. Un equipo del suroeste de Inglaterra, cercano a la frontera con Gales, el Hereford United, un equipo amateur firmó uno de las páginas más grandes de la historia de la F.A. Cup. El Hereford había ganado al Cheltenham Town por 3-0 en la primera ronda, y al Northampton Town por 2-1 en la segunda ronda, necesitando dos desempates para pasar a la tercera ronda. Por primera vez en seis años un equipo non-league, es decir, un equipo amateur pasaba a la tercera ronda de la F.A. Cup.

En esta población inglesa, Hereford, todos esperaban el sorteo esperando un posible enfrentamiento con alguno de los grandes de Inglaterra. Y el sueño se convirtió en realidad. El bombo enfrentó al Hereford United con el Newcastle United. El 24 de enero de 1972 se disputaría el partido en St. James´ Park. Llegó el día y el partido tuvo que posponerse dos veces. Cinco mil seguidores del Hereford aguardaban para ver a su equipo contra el equipo blanquinegro compuesto aquel día hasta por seis internacionales en su alineación. El partido comenzó. Sacó de centro el Hereford y a los 17 segundos tenían una falta a favor. No se lo creían. Brian Owen sacó la falta y McFaul marcó. El sueño empezaba. Pero a los 13 minutos de partido el Newcastle ya le había dado la vuelta. Pero cuando nadie lo esperaba el jugador-entrenador del Hereford, Colin Adisson lanzó un disparo tremendo desde unos 25 metros y empató el partido delante de 39.301 espectadores. Después del partido Malcolm Macdonald, jugador del Newcastle, aseguró que le meterían diez goles al Hereford en el replay.

Pocos días después, todo se preparaba para la llegada de un grande a la ciudad. Se jugaría el 5 de febrero aunque fue pospuesto 3 veces. Al final, llegó el gran día. Edgar Street acogería el partido, con capacidad para algo menos de 14.000 espectadores, pero la expectación en la ciudad era tal que dicen que hubo unos 16.000 en el estadio La BBC llevó cámaras al partido para hacer un pequeño resumen del partido para emitirlo al final del Match of the Day, un resumen pequeño porque nadie esperaba lo que iba a suceder.

Los equipos saltaron a Edgar Street con las siguientes alineaciones:

Hereford United: Potter, Griffiths, Mallender, Jones, McLaughlin, Addison, Gough, Tyler, Meadows, Brian Owen y Radford.

Newcastle United: McFaul, Craig, Clarck, Nattrass, Howard, Moncour, Busby, Green, Macdonald, Tudor y Hibbitt.

El césped estaba embarrado. En el primer tiempo, el Newcastle consiguió meter el balón en la portería contraria pero el árbitro anuló el gol por una falta anterior. Todo parecía indicar que irían a la prórroga, pero a falta de 8 minutos, Macdonald adelantó al Newcastle y rompía el sueño del equipo local por un momento. Un momento que fue corto, porque entonces salió Ricky George a sustituir a Griffiths (el único cambio, ya que por entonces solo se permitía un cambio por partido) que llevaba jugando todo el partido lesionado soportando el dolor de su pierna derecha.

El juego continuó y en una jugada un balón cayó a los pies de Radford, a unos 30 metros de la portería rival, golpeó el balón con todas sus fuerzas y ante la atenta mirada de todos los presentes, llegó al fondo de las mallas de la portería del Newcastle. La ilusión fue tan grande que el público invadió el campo en el mismo gol, nadie se podía aguantar. Fue votado posteriormente con el gol de la temporada.

Llegó la prórroga, y en el minuto 103, George, que había sido suplente, marcaba el gol de la victoria, y de nuevo, otra invasión de campo, ante la atónita mirada de los jugadores del Newcastle que parecían paralizados. Finalmente, el partido finalizó 2-1 y Ricky George y Ronnie Radford, en nombre del Hereford United, escribirían sus nombres con letras de oro en la historia del fútbol inglés.

Pero la historia continuaría una ronda más. El rival era el West Ham. El partido se disputaría en el ya mítico Edgar Street, finalizando con un empate a cero. Se tendría que jugar otro replay más. Un miércoles, los jugadores del Hereford llegaron a Upton Park, que estaba repleto con 42.000 espectadores, y con otros 10.000 fuera del estadio pendientes de lo que sucedía allí dentro. Según Ricky George, antes del partido, en el vestuario, el silencio era sepulcral entre los jugadores del Hereford, algo totalmente inusual. Colin Adisson, el entrenador, no dijo nada a los jugadores…pero como decía George: “¿Qué nos iba a decir?” La historia acabó con un hat-trick de Geoff Hurst, acostumbrado a marcar tres goles en partidos importantes, y aquel lo era. Así terminó aquella historia. Pero el Hereford United seguiría escribiendo su propia historia, poco después subiría a la Second Division, que actualmente sería The Championship, donde acabaron en el 22º puesto. El año pasado en la F.A. Cup volvieron a llegar a la cuarta ronda, donde les eliminó el Cardiff City, uno de sus mayores rivales. La última página escrita por este humilde club no es muy buena, ya que el equipo está a punto de descender a League Two, pero para llegar a ser tan grandes como fue aquel equipo de 1972 a veces también hace falta caer, para poder volver a escribir otra gran página del fútbol más humilde.

Extremadura: del sueño a la pesadilla

En los años 90 una ciudad pequeña de Extremadura, Almendralejo, comenzó a ser conocida por su equipo de fútbol. Anteriormente, el C.F. Extremadura, había conseguido estar en segunda división, desde 1954 hasta 1961. Hasta 1990 alternó la tercera división y la regional extremeña. Después cuatro años en segunda B, con un primer intento fallido de ascenso a segunda, para que posteriormente, en 1994, liderara su grupo, y ascendiese en la liguilla, donde se mantuvo imbatido. En la 94/95 el equipo se mantuvo en segunda sin muchos problemas, y en la 95/96 el equipo acabaría quinto, tras un sprint final tremendo. Ello le permitió jugar la promoción, ya que el Real Madrid B no podía ascender. La jugó ante el Albacete, ganando los dos partidos. 1-0 el primero en el Francisco de la Hera, y 0-1 la vuelta en Albacete, con un gol al final del partido en un lanzamiento de falta de Pepe Tirado, probablemente el gol más recordado de la historia del C.F. Extremadura.

Por primera vez en su historia el club estaba en lo más alto del fútbol español. Había que prepararse y se construyó un estadio nuevo (en el mismo sitio que el anterior) con capacidad para unos 12.000 espectadores.
Vinieron nuevos jugadores, aunque la mayoría contrataciones limitadas económicamente, y sobre todo, se apostó por la continuidad de Ortuondo y del bloque de la plantilla, aunque hubo alguna baja muy importante, como la de uno de los grandes artífices del ascenso, Manuel, que se fue al Compostela.

En la primera vuelta de la temporada 96-97 no hubo once tipo claro, debido a lo mal que estaba el equipo. Después, con la llegada de los tres argentinos el equipo cambió por completo y practicó un fútbol buenísimo, ganando con claridad muchos partidos en casa y dando la sorpresa fuera también. Por ejemplo, uno de los mejores partidos en primera del Extremadura que fue un 2-3 en Santander donde Pineda (el futbolista con más clase que ha pasado por este club) se salió, marcando un gol casi desde el centro del campo. Algún comentarista comenzó a denominar al equipo como el “Bayern de Almendralejo”. También hubo otros grandes partidos como un 2-0 al Valencia en casa, o sendos 3-0 a Español y Logroñés.
Se podría decir que el once tipo (que fue el de la segunda vuelta) y que fue el que todo el mundo se sabía era este: Montoya, Cortés (José, no David), Juanito, Óscar y Soler en defensa. En el centro del campo Basualdo e Ito, en las bandas Pedro José y Pineda, y arriba Duré y Silvani.



Si aquella liga hubiese durado un poco más probablemente se hubiese salvado, el problema es que el equipo tardó 8 jornadas en ganar.
Por cierto, ese partido fue Un Extremadura - Zaragoza, que acabó 2-1 y se disputó el 19 de octubre de 1996. La alineación del Extremadura fue: Amador, Oscar, Juanito, Padilla y Soler, Ito, Pedro José, Quique Estebaranz, Ferreira, Antonio e Igor Gluscevic, que anotó los dos goles. En el banquillo estuvieron Abadal, Félix, Iván Pérez, José y García.
Mientras que en el Zaragoza jugaron: Juanmi, Belsue, Aguado, García Sanjuán, y Solana, Aragón, Poyet, Kily González, Gustavo López (que marcó el gol), Radimov y Morientes. En el banquillo estuvieron: Belmán, Cuartero, Pardeza, Higuera y Garitano. Los entrenadores eran Josu Ortuondo y Víctor Fernández.
A pesar de la gran segunda vuelta que se realizó, el equipo descendió en la última jornada en la que jugó en Riazor y dependía de otros resultados que no fueron favorables.
Precisamente ese año, en la 96-97 se enfrentaron Mérida y Extremadura (que se alternaron en ascensos y descensos desde el 95 hasta el 99), en Copa del Rey, en lo que podría considerarse el partido de más alto nivel disputado entre equipos extremeños. La ida fue muy reñida, terminando con empate, y en la vuelta ganó el Extremadura 5-1. Las alineaciones de aquel partido histórico fueron:
Extremadura: Amador, Cortés, Juanito, Oscar, Soler, Félix, Ito, Pedro José, Verde, Ferreira y Duré.
Mérida: Leal, Luis Sierra, Momparlet, Chema, Mariano, Correa, Pirri, Sinval, Quique Martín, Canabal y Juanito.
Marcaron para el Extremadura Juanito de penalty, Pedro José, Ferreira, Duré y Gluscevic; y para el Mérida Quique Martín de penalty.

El equipo descendió, y ficharon de entrenador a Rafa Benítez. Se quedó la mayoría de la plantilla anterior, excepto el Mono Montoya (que se fue al Mérida, donde compartió portería con Leo Franco), Basualdo, Silvani, Pineda...en definitiva, los más destacados. En cambio llegaron jugadores jóvenes como Poli (actual jugador del Recre), Fredi, Besora, Toril, Dani, Rueda, Morán, etc. Aquel año subió disputándose el ascenso con equipos como Las Palmas, Villarreal o Alavés, y luchando con otros históricos como el Sevilla. En el equipo comenzó a destacar un habitual suplente en el año anterior como fue Eraña, o Gluscevic que venía jugando menos. Aquel año también, en Copa del Rey, el Extremadura ganó 2-0 al Athletic de Bilbao, aunque después perdería la eliminatoria en la vuelta. Pero finalmente, tras ganar en Ourense, y una combinación de resultados en el partido de la mañana siguiente, el equipo volvió a ascender a Primera.




Después, en el segundo y último año en Primera División, continuó Rafa Benitez al frente, manteniendo al equipo durante casi todo el año fuera del descenso. En este año destacaron algunos jugadores sobre todo como Toni Velamazán y David Castedo. También volvió Manuel tras su paso por el Compostela, y vinieron otros jugadores como Viaud, Expósito, Soto, David Belenguer, Kalla, Gabrich, etc. En la última jornada se jugó un Extremadura-Villarreal, con una victoria el Extremadura estaba salvado matemáticamente, pero el Villarreal se puso 0-2, al final el Extremadura consiguió empatar a 2, pero no fue suficiente, ya que en Mendizorroza todos tuvimos que asistir al "pasteleo" de partido entre el Alavés y la Real Sociedad, donde hasta se vio a De Pedro pedir perdón por marcar un gol. De todas formas, estuvo en la mano del Extremadura y no lo consiguió por un fallo propio. En la promoción, perdió los dos partidos por 0-2 y 2-0 ante el Rayo Vallecano. El otro equipo jugó la promoción fue el Villarreal, que bajó también tras perder con el Sevilla.


Una vez perdida la categoría, se pasó unos años por segunda, el primero a punto de subir, y los siguientes cada vez a peor, contando incluso con algún fichaje mediático como fue el del internacional español Kiko. Un año en segunda b, estando a punto de jugar de liguilla de ascenso, y a partir de ahí, lo que se veía venir, problemas económicos. El paso del fútbol de élite a Segunda B es algo muy complicado actualmente para cualquier equipo, y más cuando es un equipo humilde.
El equipo estuvo a punto de desaparecer, pero al final continuó en Regional Preferente (donde está actualmente), llegando a estar a punto de bajar a Primera Regional, salvándose faltando pocos minutos en el último partido de liga. Entonces, ya había surgido el U.D. Extremadura, porque mucha gente veía la situación del C.F. como algo insostenible, por deudas económicas, etc. El actual presidente ha llevado al club a esta situación tan desastrosa, pero tampoco hay que olvidar que es el mismo que también lo llevó a un sitio donde nunca nadie hubiese imaginado que podría haber llegado.
Actualmente, la mayoría de la afición se decanta por el U.D. que viste igual y tiene un escudo prácticamente igual. Aún así, el C.F. se sigue manteniendo. Ambos militan en el grupo II de la Regional Preferente de Extremadura. El Unión Deportiva tiene prácticamente un pie y medio en tercera, mientras que el C.F. lucha por salvarse, aunque también lo tiene prácticamente conseguido. Actualmente, ambos comparten estadio, y también con otro equipo de la ciudad que milita en la zona media de esta misma categoría, el Atlético San José. Precisamente, el fin de semana pasado se disputó un C.F. Extremadura- U.D. Extremadura, que acabó con 1-2 para los visitantes, y donde hubo polémica por los precios excesivamente altos de las entradas, algo que sonaba a venganza personal contra aquellos que han decidido apostar por el U.D., aún así, algunos seguidores del U.D. decidieron no entrar en el estadio y animar desde fuera, en protesta por los precios y para apoyar a su equipo. Actualmente, hay un enfrentamiento grande entre los dos clubes, cuando todo ese esfuerzo debería unirse para conseguir un club más fuerte y que pudiese llevar al equipo a un sitio más alto de donde se encuentran ambos clubes actualmente.
El futuro no pinta bien para el C.F., a pesar del esfuerzo de mucha gente, mientras que el U.D. poco a poco, va consiguiendo los objetivos que se ha ido fijando, estando a punto de ascender a Tercera Divisón.



Para terminar, un dato, Almendralejo es la ciudad española con menor población que ha tenido un equipo en Primera División, en la historia moderna, claro, porque no se puede comparar la cantidad de población española de los años 30, por ejemplo, con la de hoy en día; ya que esas ciudades que en el momento de tener a su equipo en primera eran más pequeñas que Almendralejo en el momento de tener a su equipo en primera, actualmente tienen mucha más población que Almendralejo.
Ahora solo queda esperar para ver si algún día el Extremadura (el C.F. o el U.D.) vuelve a firmar una de las páginas más grandes del fútbol humilde en la liga española.

Presentación

Voy a dedicar este blog al fútbol más humilde, para hablar de aquellos equipos históricos que ahora están olvidados, de otros menos conocidos, de esas historias que no suelen aparecer en los grandes medios. En general, serán historias sobre fútbol internacional, donde abordaré distintos temas: escudos, partidos históricos, análisis de situaciones actuales, jugadores más desconocidos, fútbol base, etc. Espero que os paséis por aqui de vez en cuando. Un saludo