Chris Sutton ha vuelto...como entrenador

Vuelve una leyenda del fútbol británico, el gran Chris Sutton está de vuelta para iniciar una nueva etapa. A sus 36 años ha vuelto como entrenador en el Lincoln City de League Two (cuarta división inglesa).

Nacido en Nottingham se formó como jugador del Norwich, donde debutó allá por 1991, cuando tenía unos 18 años. Por aquel entonces jugaba como mediapunta pero fue Dave Stringer quién lo convirtió y lo situó como delantero centro, aprovechando su altura (1´91) y comenzó a darle oportunidades en un equipo que llegó a semifinales de la FA Cup en aquella temporada. La siguiente campaña, la 92-93 formó parte de un Norwich histórico que acabaría tercero en la "primera" Premier League. Esa posición les permitió jugar la Copa de la Uefa donde el Norwich eliminó al Bayern de Munich siendo el único equipo inglés que ha ganado en el Olímpico de Munich. Ese año Chris Sutton se destapó con 25 goles y los grandes de Inglaterra se interesaron por él.

En Julio de 1994 se convirtió en el traspaso más caro de la historia del fútbol inglés en ese momento, al ser vendido al Blackburn Rovers por 5 millones de libras. Allí formó una delantera mítica en el fútbol inglés, la "SAS partnership", formada por Sutton y Alan Shearer, y que contribuyó de manera decisiva a que los Rovers se proclamasen campeones de la Premier League en una temporada que siempre será recordada.



Esta sería la mejor temporada de Sutton en Blackburn, en la que marcó 15 goles, después las lesiones y su baja forma harían que en la siguiente temporada jugara muy pocos partidos, en la cual el equipo decepcionó en la Copa de Europa quedando último en un grupo formado por Spartak de Moscú, Legia de Varsovia y Rosenborg.


Después de esta mala temporada, Chris volvería por sus fueros y recuperó la forma, lo que le hizo ser convocado en 1997 por la selección inglesa, donde se suponía que iba a jugar bastante, pero ese fue su único partido con el equipo nacional inglés. Hoddle lo relegaría al equipo B inglés pero Sutton no lo aceptó y aquello le costó no volver a ser convocado más por el entonces seleccionador inglés. Esa temporada fue polémica para el entonces delantero Rover, ya que en un partido ante el Arsenal, los gunners habían tirado el balón fuera por la lesión de un jugador pero cuando sacaron los Rovers no devolvieron el balón y Sutton marcó un gol que dejaría al Arsenal sin poder disputar la Champions League por un gol de diferencia, y el Newcastle se aprovechó de ello finalmente. Su entrenador, Tony Parkes lo criticó duramente después de ese incidente diciendo que "era un poco tonto y ridículo". A pesar de eso, en la 97-98 fue el máximo goleador de la Premier con 18 goles, pero la temporada siguiente los Rovers descendieron y Sutton abandonaría el equipo.


Por 10 millones de libras fue traspado al Chelsea de Vialli, pero nunca se adaptó al equipo londinense, donde marcó solo un gol durante su estancia en Londres. El siguiente verano volvería a cambiar de aires, por 6 millones de libras esta vez, se fue a jugar a Glasgow, concretamente al Celtic, donde volvió a firmar grandes cifras y se convirtió en un ídolo de la afición católica.



En Celtic Park jugó durante 6 años, y pasó a la historia como el jugador que ha marcado un gol más rápido en un Old Firm. En Escocia ganaría 3 ligas, 2 copas y 2 copas de la liga escocesas, además de llegar a la final de la Uefa que se disputó en Sevilla entre Celtic y Oporto. Allí formó otra gran dupla atacante, esta vez con el sueco Henrik Larsson, y en la temporada 2003-04 fue nombrado mejor jugador de la Scottish Premier League.


En sus últimos años, jugaría en Birmingham City y Aston Villa donde pasó prácticamente desapercibido. Unos problemas de visión hicieron que se tuviese que retirar en 2007. Tardaría poco en empezar a plantearse su carrera como entrenador. Ya en enero de este año el Iverness escocés contactó con él para hacerse cargo del equipo pero finalmente las negociaciones no llegaron a buen puerto. A pesar de no tener experiencia la semana pasada el Lincoln City le contrató como entrenador. En esta nueva aventura le acompaña como segundo entrenador un antiguo compañero, Ian Pearce. Este fin de semana debutó como entrenador contra el Aldershot al que el Lincoln City FC venció por 1-0 con un gol del argentino Sergio Torres. Comienza una nueva etapa para todo un depredador del área que espera también serlo de los banquillos.

Si llega a meter gol...

El pasado sábado el Morecambe ganó 2-1 al Notts County (ayer se fue Sol Campbell del club, con lo que ese fue su único partido como "urraca") en partido de la League Two (4ªdivisión inglesa). En los últimos minutos el Notts County asedió al Morecambe y en la última jugada el otro mediático de los de Nottingham, Kasper Schmeichel pudo marcar un auténtico golazo de chilena.
Os dejo el video para que lo veáis, sale justo al final, y está grabado por un videoaficionado que estaba situado en la grada de seguidores del Notts County:



P.D: Una pena que no encuentre por Internet las imágenes del programa "The football League Show" de la BBC, que fue donde vi la jugada en el resumen de este partido y en el que se podía apreciar mejor la jugada.

Primeros apuntes en Inglaterra

Después de algunas jornadas disputadas en categorías secundarias del fútbol inglés vamos a dar los primeros pequeños apuntes sobre algunas de ellas.

Comenzamos por la Championship, tras 5 jornadas, el Newcastle es el líder tras haber ganado todos sus partidos menos el primero de ellos que lo empató ante el West Brom, que precisamente es el segundo en la clasficación. A la espera de la venta del club, posible entrenador, etc. los jugadores que se han quedado parece que han decidido olvidarse de estos problemas y devolver al club lo más rápido posible a la Premier, destacando a Ameobi, autor de 4 goles.


En cuanto a los goleadores de la categoría también llama la atención el estado de forma de Chopra con 7 goles, que se supone que ha sido uno de los mejores fichajes que se han hecho en la categoría, y en concreto el Cardiff City, que por ahora es el único equipo que ha conseguido colarse en los primeros puestos entre los tres equipos descendidos de la Premier de la temporada pasada. En los puestos de arriba también destacan, además del Boro, el Bristol City, los dos equipos de Sheffield, y el buen inicio del recién ascendido Leicester que tiene muy buena pinta.

Otra aspecto a destacar en la segunda categoría inglesa es el mal comienzo de equipos dirigidos por grandes ex-jugadores como el Ipswich de Roy Keane y el Swansea de Paulo Sousa (también en League One el MK Dons de Paul Ince no termina de convencer). Además, sorprende el mal inicio del Nottingham Forest y del Reading. Como hecho curioso habría que destacar el gol que no dieron al Crystal Palace ante el Bristol City y que ya comentamos anteriormente en el blog.


En League One se han disputados seis encuentros, los cuales han conseguido ganar hasta ahora solo dos equipos: el Charlton Athletic y el Leeds United. Ambos han conseguido abrir ya una pequeña brecha con el resto de perseguidores como el Huddersfield, Bristol Rovers y MK Dons. Sorprende el mal inicio de dos históricos: el Millwall, en mitad de la tabla con solo 7 puntos, y el Southampton que solo ha conseguido 4 empates y que debido a la sanción con la que comenzó la temporada aún cuenta con -6 puntos en la clasificación, situándose como colista. En la tabla de goleadores ya vemos en los primeros puestos a Jermaine Beckford, del Leeds, al que acompañan Barnard del Southend y Jackson del Gillingham, todos con 5 goles.


En League Two el protagonista mediático es sin duda el Notts County, con la presencia en sus filas de Kasper Schmeichel, Sol Campbell y Eriksson, pero en lo deportivo se han desinflado un poco últimamente, aún así están en los primeros puestos junto a Barnet, Crewe o Dag & Red. Los dos primeros puestos los ocupan Bournemouth y Roterham, ambos con una derrota y cinco victorias. Sorprende el buen inicio del Crewe que solo ha recibido un gol hasta ahora, y el mal inicio del Hereford, debido probablemente también a ciertos problemas económicos, aunque en las últimas jornadas han logrado salir de puestos de descenso.


En el resto de categorías podemos destacar el gran inicio del Oxford United, en la Conference Premier, con 20 puntos en 8 jornadas, y un grata sorpresa como el AFC Wimbledon, que ahora mismo es sexto, con 14 puntos (los mismos que el Cambridge Utd. que marca la zona de playoff) y donde destaca su delantero Kedwell que lleva ya 8 goles. Por contra, el Chester es colista debido a la sanción de 25 puntos que le impusieron por no pagar a sus jugadores. Además, la Conference North la lidera el Droylsden, y la Conference South está comandada por el Newport County junto al Basingstoke.


Por último, en cuanto a las competiciones coperas, ahora lo que atrae más atención es la Carling Cup que para la próxima ronda nos ha deparado viejos clásicos como un Chelsea-QPR, un Nottingham Forest-Blackburn Rovers, y sobre todo el Leeds United-Liverpool. Mientras, la FA Cup ya ha comenzado, se están jugando las primeras eliminatorias en la que cualquiera que tenga un equipo, un campo donde jugar, un balón y poco más ya puede jugar.

Otro trofeo inglés más desconocido.

Fuera de las competiciones ligueras (Premier League, Championship, League One, League Two, Conference, etc.) también son muy dados a los trofeos coperos en Inglaterra. Por encima de todos destaca la clásica F.A. Cup, con uno de los mejores formatos coperos del mundo. Además, también son conocidas la Football League Cup (ahora más conocida popularmente como Carling Cup), la Communnity Shield (la supercopa, antigua Charity Shield) o incluso la F.A. Youth Cup (que disputan los equipos juveniles ingleses).

Pero todavía hay otro trofeo más, el "Football League Trophy" (más conocida ahora por Johnstone´s Paint Trophy, debido al patrocinio de esta cerveza, como ya pasa con la Carling Cup). Este torneo comenzó a disputarse en 1983. Desde entonces ha tenido varios patrocinadores distintos y varios cambios de nombre. Por ejemplo, se le ha llamado "Paint Pot Trophy", "Paint Pot Cup" o "Paint Trophy", además de su primer nombre que fue "Associate Members´Cup".



En esta copa solo juegan equipos de League One y League Two (tercera y cuarta divisón inglesa) a un solo partido, con ese gran estilo de eliminatorias inglés de siempre, para dar más oportunidades a los equipos más débiles; excepto las semifinales que se juegan en partidos de ida y vuelta, es decir, el mismo formato que la Carling Cup.
La final siempre se juega en Wembley aproximadamente en el mes de marzo. Solo entre 2001 y 2007 se jugaron en el Millenniun de Cardiff debido, como ya sabréis, a la construcción del nuevo estadio de Wembley.

La última temporada el ganador fue el Luton Town, que este año no podrá defender el título ya que descendió de la League Two a Conference. En abril del año pasado, el Luton Town se impuso por 3-2 al Scunthorpe en Wembley. A continuación, podéis ver un resumen en el vídeo:


Esta competición estaba (y sigue estando) un poco devaluada, por eso se tomó la decisión de obligar a los equipos a poner a 6 de sus jugadores más habituales en las alineaciones en estos partidos. Aún así, juegan muchísimos suplentes, y acude gente a los estadios, pero en un número inferior a un partido normal de liga. Ya en rondas más importantes como semifinales y por supuesto la final, va aumentando la importancia de la competición. El año que más público hubo en la final fue en 1988 en una final que jugaron dos equipos que ahora mismo están en la Premier League, el Wolverhampton Wanderers y el Burnley, a la que acudieron 80.000 personas.
La primera final la ganó el Bournemouth AFC, y por ahora son varios los equipos que han ganado dos veces el trofeo. En concreto son: Bristol City, Port Vale, Birmingham City, Blackpool, Stoke, Swansea y Wigan.

Ayer echó a rodar el balón. Actualmente cuando se realizan los sorteos los equipos se encuadran en la zona norte y la zona sur, para que así en la final se enfrenten el campeón de la zona sur y el campeón de la zona norte. Anoche se disputó la primera ronda, con alguna sorpresa como la derrota del Millwall por 2-0 ante el Barnet, la del Bristol Rovers ante el Hereford (habitual equipo sorpresa) y la del Oldham ante el Acrington Stanley.
Los equipos clasificados fueron: Barnet, Bournemouth, Chesterfield, Torquay, Stockport, Darlington, Gillingham, Hereford, MK Dons, Carlisle, Norwich y Oldham. A ellos se unirán el resto en la segunda ronda, ya con todos los equipos, y jugarán las eliminatorias hasta poder llegar a la final el próximo 28 de marzo de 2010, y tener una oportunidad única en su historia para algunos de poder jugar en Wembley.

Los pioneros de Nottingham

A cualquiera que se le pregunte por un equipo de fútbol de Nottingham responderá por el Nottingham Forest. Pero no es el único, a la sombra del Forest siempre hubo otro equipo fundado en 1862, el Notts County. Los "magpies", como se conoce a este club fue fundado tres años que el que terminaría siendo el gran club de la ciudad, el Forest.

Cuando uno entra en Meadow Lane, en una de sus tribunas puede ver una leyenda escrita que dice "The world´s oldest football league club", es decir, el club más antiguo de la Football League inglesa, lo cual significa que podríamos decir que fue el primer club inscrito en la liga inglesa. Si véis el programa "The football league show" de la BBC, en el primer programa de esta temporada hay un pequeño reportaje del Notts County donde podréis verlo. Esto podemos interpretarlo como que el Notts County es el club de fútbol profesional más antiguo del mundo. Además, fue uno de los clubes pioneros del fútbol como un deporte moderno, uno de los primeros equipos que jugó con reglas como la del fuera de juego.


Al principio el Notts County jugaba en Park Hollow, unos campos cercanos al castillo de Nottingham. En 1883 pasarían a jugar al Trent Bridge Cricket Ground. Cinco años más tarde, jugó la primera Football League, en la que terminaron undécimos, teniendo el "honor" de llevarse la cuchara de madera junto al Stoke.

También tienen su hueco en la historia de la FA Cup, en la segunda final que disputaron, consiguieron su único trofeo de la copa inglesa, concretamente el 31 de marzo de 1894 en Goodison Park, el estadio del Everton, donde ganaron por 4-1 al Bolton, en un partido que pasó a la historia porque en él, Jimmy Logan marcó el primer "hat-trick" en una final de la copa inglesa. Pero no solo fue histórico por eso, además también el Notts County militaba en la segunda división inglesa, con lo que se convirtió en el primer club que no formaba parte de la primera división inglesa en ganar la FA Cup.


El Notts County son conocidos como "the magpies" (las urracas, mismo apodo que tiene también el Newcastle) precisamente porque hay dos urracas situadas en la parte superior derecha del nuevo escudo del club, cambiado en este año 2009. Anteriormente las urracas ocupaban la imagen central, como podéis ver en la imagen que se encuentra aquí debajo.


Además, también visten de blanco y negro. Pero lo más curioso es que un equipo grande de Europa cambió sus colores por el Notts County. Ese club le preguntó a unos de sus miembros, el inglés John Savage, si conocía algun color que resistiera más, ya que ese mismo club que vestía de rosa con algunos elementos negros en su camiseta veía como sus éstas se descolorían con facilidad. John Savage tenía un amigo en Nottingham que era seguidor del Notts County y este les mandó camisetas blancas y negras, a partir de entonces, la Juventus de Turín paso a vestir con la camiseta bianconera para siempre.

Durante la segunda Guerra Mundial, tuvieron que dejar el estadio de Meadow Lane, debido a que fue derribado en parte por una de las bombas que cayeron sobre Nottingham, por lo que el club no jugó en la temporada 1941-42. Este mismo estadio también ha sido usado un par de veces de forma temporal a lo largo de la historia por el que pasaría a ser a partir de estos años el principal club de la ciudad, el Nottingham Forest.

Un hombre clave en la historia del Notts County fue Jimmy Sierrel, que en la decada de los 60 consiguió que el club pasara de jugar en la cuarta división hasta llegar a la máxima categoría del fútbol inglés, después de que los magpies llevaran unos 50 años sin aparecer por estos lares. Solo durarían tres años, y a partir de entonces el equipo volvería a sumirse en una crisis deportiva. Durante los siguientes años lo más destacado sería que ganaron el último derby ante el Forest por 2-1 con un gol de Charlie Palmer. Desde entonces, el 12 de febrero los seguidores del Notts County celebran el "Sir Charlie Palmer Day". Más tarde, incluso llegaron a subir a la segunda división, pero vendrían los problemas económicos, incluso en 2003 el club estuvo a punto de desaparecer.


La temporada pasada estuvieron merodeando los puestos de descenso en la league two (cuarta división inglesa) pero finalmente se salvaron. Este verano llegaron unos multimillonarios al club, un grupo procedente de Qatar, que ha puesto a Peter Trembling al frente del club, y que trajo consigo a Sven Goran Eriksson como director de fútbol, en una de las noticias más sorprendentes del verano. El equipo ha empezado intratable la temporada, ganando por 5-0 al Braford City y por 0-4 al Macclesfield, situándose como líderes momentaneos.


La última noticia sorpredente del Notts County ha sido el fichaje de Kasper Schmeichel (hijo de la leyenda del Manchester United) procedente del Manchester City, por el que se dice que han pagado un millón y medio de libras. No es el único jugador conocido que ha pasado por el club de Nottingham, otros como Martin O´Neill o Jermaine Pennant jugaron en este histórico.

Habrá que esperar si con la llegada de Eriksson y de dinero este club vuelve a ocupar un lugar importante en el fútbol inglés, de momento, son el principal favorito para ascender a la League One esta temporada.

Os dejo con un video sobre la historia del Notts County:

Una noche de Carling Cup

Ayer comenzaba la Carling Cup, una competición que todavía mucha gente confunde con la FA Cup. La Carling es la Copa de la liga (por si todavía alguno a estas alturas no lo sabe). En ella participan todos los equipos de la Football League (es decir, Premier League, The Championship, League One y League Two). Se enfrentan a un único partido (tipo FA Cup) menos la semifinal que se juega a doble partido. La Final es también a un partido y en Wembley.

El primer partido se jugo ayer, Darlington - Leeds United, el Leeds aprovechó para poner varios suplentes. Al final el gol lo marcó Showunmi tras un buen centro de Snodgrass, uno de los jugadores clave del Leeds este año. Típico partido de Carling, un lunes, lloviendo a mares, el estadio no estaba muy lleno pero la afición llegada de Leeds, una de las más ruidosas y numerosas de las Islas, como siempre animó el ambiente.



Pero vamos a lo de esta noche, me puse a ver a ratos el Bury-West Bromwich Albion. Victoria fácil del West Brom 0-2 que resolvió el partido rápidamente en los primero 25 minutos. Otro partido donde Borja Valero no juega, veremos si en esta semana termina por abandonar el club, se dijo a principios de verano que el Celtic, de la mano de Tony Mowbray (su entrenador el año pasado en el West Brom) quería hacerse con sus servicios, pero al final nada se concretó.

Viendo el partido del Bury-West Brom, también de vez en cuando iba mirando el livescore de Sky Sports, para seguir el resto de partidos. Quería fijarme en el Norwich, tras su derrota por 1-7 del sábado. No era normal que un recién descendido y gran favorito para ascender a Championship comenzase tan mal. Influyeron las "cantadas" de su portero en los primeros goles el sábado. Pero hoy, todo vuelve a la normalidad, tras ganar 0-4 al Yeovil.
Por lo demás muchas goleadas esperadas de equipos de Championship a equipos de League One y League Two. Solo una eliminatoria llegó a los penaltis, el Shrewsbury-Ipswich, tras un 3-3 en el partido, y al final victoria por 4-2 desde la tanda de penaltis para los de Roy Keane, a los que les está costando arrancar en esta temporada.



Pero a lo que vamos, la Carling, igual que la FA Cup siempre está llena de sorpresas. Hoy destaca la derrota 1-2 del Sheffield United ante el Port Vale. También la victoria del Gillingham (¡vaya comienzo de temporada!) 2-1 al Plymouth Argyle. Y por supuesto, el MK Dons (el engendro del Wimbledon hecho a base de dinero) que ha perdido goleado 1-4 ante el Swindon, precisamente el sábado ambos se enfrentan en la segunda jornada de League One y podrán tomarse la revancha.

Y sobre todo, por encima de todas las sorpresas, un equipo habitual por estas lares, el primer matagigantes de la FA Cup inglesa, el Hereford United. Los "bulls" están en League Two y se enfretaban al Charlton, recién descendido a League One. Durante el partido aguantaron el 0-0, miré el livescore y me pregunté ¿otra vez el Hereford? Pues sí. En la prórroga (otra vez también) Godsmark, en el minuto 96 volvía a obrar otra hazaña para este equipo que se está convirtiendo en "el equipo milagro" de las islas. La Carling, al igual que la FA Cup, con sus eliminatorias a partido único siempre nos deja historias con sabor total a fútbol ingles, campos pequeños llenos de gente, mucha lluvia y sobre todo, sorpresas.



Mañana todavía nos quedan tres partidos: Coventry-Hartlepool, Macclesfield-Leicester y Nottingham Forest-Bradford City.

Por ahora, los afortunados clasificados para la segunda ronda de la Football League Cup son: Leeds United, Accrignton Stanley, Watford (tras prórroga), Bristol City, Bristol Rovers, West Brom, Cardiff, Carlisle, Southend, Leyton Orient, Blackpool, Crystal Palace, QPR, Gillingham, Hereford (tras prórroga), Huddersfield, Barnsley, Millwall, Swindon, Doncaster, Preston NE, Roterham, Scunthorpe, Port Vale, Sheffield Wednesday, Ipswich (tras penaltis), Southampton, Swansea, Tranmere Rovers, Peterborough y Norwich. Esperamos a los tres que se quieran unir mañana a la fiesta de la Carling Cup.

Las gaviotas retornan: 110 años de historia

“The gulls”. Ese es el apodo del Torquay United. Este club de la ciudad costera de Torquay (condado de Devon, al suroeste de Inglaterra) comenzará esta temporada en League Two después de que esta temporada 2008-09 ascendiese a esta categoría.



Después de 80 temporadas jugando en la Football League, el Torquay United descendió hace 2 años y tuvo que jugar en Conference. Este año ha vuelto a una categoría de la Football League inglesa, precisamente en el año número 110 de historia de este club. Después de tanto tiempo, el estadio de Plainmoor, que tiene una capacidad para algo más de 6.000 espectadores volverá a ver fútbol de una mayor categoría. Aunque este estadio no fue el primero en el que jugó este club. El primer partido lo jugaron contra un 11 de cricket, concretamente en los campos de una granja que pertenecía a John Wright, del cual hay una estatua en los afueras de la ciudad. Después jugaron en otros estadios, ya que por aquel entonces Plainmoor estaba ocupado por el equipo de rugby de la ciudad.



La primera guerra mundial fue clave en el desarrollo del club. Antes de ella, en 1910 el club se fusionó con el otro club de la ciudad, el Ellacombe y pasó a llamarse Torquay Town, con este nombre ganaron la liga local de 1911-12. Durante este tiempo el rival era el Babbacombe F.C. hasta que en 1920, después de la guerra, se fusionasen los dos equipos. Esta fusión provocó que el equipo volviese a llevar su nombre original, Torquay United. En 1927 volverían a ganar otra liga de la zona, lo que provocó que por fin jugaran en la Footbal League, concretamente en la Third Division. Entonces finalmente, y tras las fusiones, el equipo seguiría con una equipación similar a la del Newcastle.



La aventura solo duró un año. A mediados de siglo el club volvería a cambiar su equipación por el amarillo con detalles azules, equipación que han mantenido hasta la actualidad. Este cambio se produjo porque los colores amarillo y azul querían representar el mar y el sol, como símbolos característicos de esta ciudad costera. Precisamente, hasta este año, el club ha jugado infinidad de partidos de ascensos, se han producido varias compras del club, y otros sucesos como incendios que han impedido que el Torquay United volviera más arriba.
A lo largo de su historia, algunos de los futbolistas más reconocidos que han pasado por el club son, por ejemplo, el actual delantero del Blackburn Rovers, Jason Roberts, que tuvo su momento de gloria hace unos años con el Wigan marcando un gol en Highbury en los últimos minutos que le dio el pase a los “latics” a la final de la Copa de la Liga inglesa. Otro jugador destacado fue Sammy Collins, uno de los mejores delanteros que ha tenido el club y que fue traspasado a uno de sus mayores rivales, el Bristol Rovers.
Pero sobre todos los futbolistas que han pasado por el Torquay United destaca Lee Sharpe, leyenda del Manchester United, y que debutó en este humilde club donde jugó solo 14 partidos. Poco tiempo tardaron en descubrirlo en Old Trafford. Lo vendieron por 180.000 libras a finales de los 80.



Ahora mismo este equipo se encuentra en la pretemporada y este jueves jugará en casa ante todo un histórico como el Derby County. Buen aperitivo para lo que será la vuelta de este humilde club a la League Two, veremos como terminan configurando la plantilla y cuales serán las posibilidades reales del equipo. Esperemos que al menos consigan mantenerse y no vuelvan al calvario de estos 2 años.

Hereford United: El milagro de la F.A. Cup

1972. Un equipo del suroeste de Inglaterra, cercano a la frontera con Gales, el Hereford United, un equipo amateur firmó uno de las páginas más grandes de la historia de la F.A. Cup. El Hereford había ganado al Cheltenham Town por 3-0 en la primera ronda, y al Northampton Town por 2-1 en la segunda ronda, necesitando dos desempates para pasar a la tercera ronda. Por primera vez en seis años un equipo non-league, es decir, un equipo amateur pasaba a la tercera ronda de la F.A. Cup.

En esta población inglesa, Hereford, todos esperaban el sorteo esperando un posible enfrentamiento con alguno de los grandes de Inglaterra. Y el sueño se convirtió en realidad. El bombo enfrentó al Hereford United con el Newcastle United. El 24 de enero de 1972 se disputaría el partido en St. James´ Park. Llegó el día y el partido tuvo que posponerse dos veces. Cinco mil seguidores del Hereford aguardaban para ver a su equipo contra el equipo blanquinegro compuesto aquel día hasta por seis internacionales en su alineación. El partido comenzó. Sacó de centro el Hereford y a los 17 segundos tenían una falta a favor. No se lo creían. Brian Owen sacó la falta y McFaul marcó. El sueño empezaba. Pero a los 13 minutos de partido el Newcastle ya le había dado la vuelta. Pero cuando nadie lo esperaba el jugador-entrenador del Hereford, Colin Adisson lanzó un disparo tremendo desde unos 25 metros y empató el partido delante de 39.301 espectadores. Después del partido Malcolm Macdonald, jugador del Newcastle, aseguró que le meterían diez goles al Hereford en el replay.

Pocos días después, todo se preparaba para la llegada de un grande a la ciudad. Se jugaría el 5 de febrero aunque fue pospuesto 3 veces. Al final, llegó el gran día. Edgar Street acogería el partido, con capacidad para algo menos de 14.000 espectadores, pero la expectación en la ciudad era tal que dicen que hubo unos 16.000 en el estadio La BBC llevó cámaras al partido para hacer un pequeño resumen del partido para emitirlo al final del Match of the Day, un resumen pequeño porque nadie esperaba lo que iba a suceder.

Los equipos saltaron a Edgar Street con las siguientes alineaciones:

Hereford United: Potter, Griffiths, Mallender, Jones, McLaughlin, Addison, Gough, Tyler, Meadows, Brian Owen y Radford.

Newcastle United: McFaul, Craig, Clarck, Nattrass, Howard, Moncour, Busby, Green, Macdonald, Tudor y Hibbitt.

El césped estaba embarrado. En el primer tiempo, el Newcastle consiguió meter el balón en la portería contraria pero el árbitro anuló el gol por una falta anterior. Todo parecía indicar que irían a la prórroga, pero a falta de 8 minutos, Macdonald adelantó al Newcastle y rompía el sueño del equipo local por un momento. Un momento que fue corto, porque entonces salió Ricky George a sustituir a Griffiths (el único cambio, ya que por entonces solo se permitía un cambio por partido) que llevaba jugando todo el partido lesionado soportando el dolor de su pierna derecha.

El juego continuó y en una jugada un balón cayó a los pies de Radford, a unos 30 metros de la portería rival, golpeó el balón con todas sus fuerzas y ante la atenta mirada de todos los presentes, llegó al fondo de las mallas de la portería del Newcastle. La ilusión fue tan grande que el público invadió el campo en el mismo gol, nadie se podía aguantar. Fue votado posteriormente con el gol de la temporada.

Llegó la prórroga, y en el minuto 103, George, que había sido suplente, marcaba el gol de la victoria, y de nuevo, otra invasión de campo, ante la atónita mirada de los jugadores del Newcastle que parecían paralizados. Finalmente, el partido finalizó 2-1 y Ricky George y Ronnie Radford, en nombre del Hereford United, escribirían sus nombres con letras de oro en la historia del fútbol inglés.

Pero la historia continuaría una ronda más. El rival era el West Ham. El partido se disputaría en el ya mítico Edgar Street, finalizando con un empate a cero. Se tendría que jugar otro replay más. Un miércoles, los jugadores del Hereford llegaron a Upton Park, que estaba repleto con 42.000 espectadores, y con otros 10.000 fuera del estadio pendientes de lo que sucedía allí dentro. Según Ricky George, antes del partido, en el vestuario, el silencio era sepulcral entre los jugadores del Hereford, algo totalmente inusual. Colin Adisson, el entrenador, no dijo nada a los jugadores…pero como decía George: “¿Qué nos iba a decir?” La historia acabó con un hat-trick de Geoff Hurst, acostumbrado a marcar tres goles en partidos importantes, y aquel lo era. Así terminó aquella historia. Pero el Hereford United seguiría escribiendo su propia historia, poco después subiría a la Second Division, que actualmente sería The Championship, donde acabaron en el 22º puesto. El año pasado en la F.A. Cup volvieron a llegar a la cuarta ronda, donde les eliminó el Cardiff City, uno de sus mayores rivales. La última página escrita por este humilde club no es muy buena, ya que el equipo está a punto de descender a League Two, pero para llegar a ser tan grandes como fue aquel equipo de 1972 a veces también hace falta caer, para poder volver a escribir otra gran página del fútbol más humilde.